KCビジネスではアンティークトイレや洗面台を全国に販売しております。 でもオーナーはもう行く時間だと言う

Aug 23, 2023

ビル・グラハムにとって幸いなことに、レイタウン・ロード7609番地を襲った11月の火災の炎は、ビル・グラハムが賃貸している建物の西側の6,500平方フィートのスペースまでは及ばなかった。 多少の煙によるダメージは、すべて Graham Plumbing Supply が受けたものです。

しかし、火災後に電気が復旧するまでに数カ月かかり、71歳のグラハムさんはその試練のせいで、最近は引退について少し真剣に考えている。

「後継者を探しているんです」とグラハムさんは先日、店の長い木製カウンターの後ろの低い椅子にもたれかかりながら言った。

グラハムは、アンティークのトイレ、台座シンク、そしてそれらの設備に水を出入りさせるのに役立つ何千もの知られていない（場合によっては時代遅れの）修理部品を扱うカンザスシティの頼りになる人です。 配管工が、100 年前のシンクに特別な真鍮のバルブが必要なときに電話するかもしれない人です。 住宅所有者がバスルームをリフォームしていて、少しヴィンテージ風のトイレが欲しいときに電話をかけるかもしれない人です。

「おそらく、私が持っているパーツ、在庫、知識を持っているこの街で唯一のゲームプレイヤーは私だと思います」とグラハム氏は語った。 「少なくとも、他には知りません。」

Graham Plumbing Supply の創業 90 年間において、2 人の男性が経営者でした。 グラハムの父、LA は 1932 年に会社を設立し、その後 50 年間経営しました。 グラハムはLAからそれを購入し、それ以来ずっと指揮を執っています。

Graham Plumbing Supply は常に修理部品を販売してきましたが、初期の頃はボイラーや給湯器のサービス作業を含む一般的な配管修理に特化していました。 当時はミッドタウンに拠点を置いていた。 1940 年から 1980 年まで、LA はメイン ストリート 3122 番地に 20,000 平方フィートの敷地を所有していました。

「その後、市はウェンディーズのハンバーガーに権利を与えた」とグラハム氏は語った。 「最終的にブロードウェイ 3833 番地に行き着きました。あれは 80 年のことでした。82 年に父を買い取りました。そして 1999 年にウォルグリーンズが登場しました。」

薬局チェーンは、39 番街とブロードウェイ大通りの角にある半ブロックの土地を求めていました。 グラハムは最終的に完売しました。 （メインのウェンディーズと同様に、ウォルグリーンは今でもその場所を占めています。）彼はアンティークの便器とタンクの蓋、真鍮の管と古い亜鉛メッキの付属品を梱包し、すべてをレイタウンロードに運びました。

レイタウンでは最初は遅々として進まなかった。 ミッドタウンでは、その地域にあるすべての古い住宅をメンテナンスするために、入手困難な部品を必要とする不動産管理会社からの安定した取引があった。 その点では、レイタウンはそれほどヴィンテージではありませんでした。 「さらに、彼らは私たちの古い建物をすぐに取り壊し、誰も私たちを見つける方法を知りませんでした」とグラハム氏は言いました。

そして 2001 年頃、グラハムは賢明な行動をとりました。 彼は、部品事業から撤退しようとしていた全国規模の配管用品販売会社であるウェストバーンに関連する 1-800 番号を購入しました。

「彼らは、スター配管とメンテナンス部品と呼ばれるこのカタログを発行し、全国のセールスマンに売りさばいていました」とグラハム氏は語った。 「その番号を購入するように頼んだところ、彼らは確かにそう言いました。その番号には著作権はありませんでした。」

すぐに、顧客は Star への電話だと思って Graham Plumbing Supplies に電話するようになりました。

「私たちはスターが廃業したと彼らに説明しましたが、蛇口の部品やクローゼットのボルトなど、彼らが探していたものはおそらく私たちにあったでしょう」とグラハム氏は語った。 「私たちはそれを実行しました。しかし、その頃、私たちはさらに大量に購入し始めました。つまり、それは私たちにとってまったく新しいボールゲームでした。」

グラハム氏は、大手配管会社、ゼネコン、地方自治体など、その古いカタログに基づいて電話をかけたり注文したりする顧客が全国に今でも数百人いると語った。 もしその部品がなければ、彼はそれを注文するでしょう。

最近、グラハムは自分のビジネスのアンティークな側面について、より積極的に取り組んでいます。 彼は物を買ったり、修理したり、売ったりするのが好きです。

「こっちに戻ってきて」とグラハムは言った。 彼は角を曲がって奥の雑然としたクローゼットの方へ歩き、棚から小さな箱を滑り落とした。 中にはピカピカの蛇口がありました。

「これはシカゴの蛇口で、これまでに作られた蛇口の中で最も素晴らしいものの一つです」と彼は言いました。 「再クロム処理して、新しい部品を入れました。最先端の 4 分の 1 回転のセラミック ディスク カートリッジです。これはアンティークの台座のシンクに入れるところです。そこに置くつもりです。」

配管工は時々、ゴミ捨て場に運ばれるのを見るのに耐えられない戦前の廃棄トイレを持ってグラハムを訪れる。 彼はかつて、セントルイスのホテルから、すべて 1930 年製のオリジナルの金具が付属していたケーラー製トイレを 83 台購入しました。 彼にはまだ 2 つ残っています。紫と黄色です。

グラハムのショールームのフロアは、そう呼んでいいのなら、値札も貼られていないカーペットの上に置かれた、白とパステルカラーのシンクと便器が数十台並べられた海だ。 販売中のものもあれば、引き取りを待っているものもあれば、進行中のプロジェクトもあります。 ほとんどは何らかの形でヴィンテージです。 これらは、ドアからカウンターまでの通路を空けるように長い長方形に配置されています。

青と黄色の海軍退役軍人の帽子をかぶった初老の男性が客としてやってきた。 彼は慎重にカウンターに向かって歩き、グラハムは反対側で彼に会った。 グラハムさんは1週間前にこの紳士に、1955年製のアメリカンスタンダードトイレ用の真鍮製の充填バルブを販売していた。 今、彼はそれに真鍮のボールコックを求めていました。

グラハムは彼を説得してやめさせようとした。

「もしそれが私のトイレだったら、新しい内臓を入れるだろう」とグラハムさんは語った。 「今朝、あなたのヴィンテージのトイレを完成させたところです。そこにフルイドマスターのフラッシュバルブとフルイドマスターの充填バルブを取り付けました。あのフルイドマスターに勝つことはできません。彼らはあなたのロッドとフロートボールを廃止します。彼らは取り付けも交換も簡単で、価格は 12 ドルです。」

老人にはその決断を下す準備ができていなかった。 彼はそれについて考えて戻ってくると言った。 彼は立ち去った。

グラハムは引退の話題に戻った。 彼と妻は、3 人の子供たちと孫ともっと時間を過ごしたいと考えており、ゴルフや釣りに多少の時間がかかっても構わないと考えています。 しかし、まずは彼の一人経営のビジネスを彼の手を離れてくれる誰かが必要だ。

「人々はこうしたことすべてを見ていると思うし、怖がって遠ざけているのかもしれない」とグラハムは周囲にある在庫の山を漠然と身振りで示しながら言った。 「私ほどの専門知識を持っている人がほとんどいないのは事実です。しかし、まったく、私は喜んで訓練します。そして、そのために大金を要求しているわけではありません。」 彼は10万ドルあれば契約が成立するはずだと考えている。

「私の番号がいつ発表されるか分かりません」とグラハムは続けた。 「私に何かが起こったら、おそらくこれらすべてのオークションが行われるでしょう、それで終わりです。」

彼は首を振って、それについて少し考えているようでした。 大型の産業用ファンが安定したドローンを飛ばしました。 カウンターの後ろにある古いラジオからは、カントリーミュージックのステーションが静かに流れていました。 顧客が入ってきた。グラハムは立ち上がった。

「こんにちは」と彼は言いました。