サラ・スポンシルの生涯

Jul 09, 2023

VolleyballMag.com のサラ・スポンシル著

今は 2023 年 5 月 5 日土曜日、私は別の飛行機に乗って、訪れたことはないが、必ず訪れるはずだった目的地への長距離フライトを行っています。

私は私生活および仕事を通じて、数え切れないほどの目的地に向かう何百もの飛行機に搭乗してきました。 ハワイやフロリダの美しいビーチからディズニーワールドやコロラドの山々まで、家族と一緒に休暇を過ごしている人もいます。 また、ロヨラ・メリーマウント大学とUCLAの学生アスリートとして全米を旅したり、プロのバレーボール選手として5大陸20カ国以上を旅したりすることで、プロのバレーボール選手になるという夢が実現したこともありました。 これらすべての旅行にはいくつかの共通点がありました。 まず、旅行は家族と一緒でした。その家族が私の両親や妹であれ、チームメイトであれ、私は彼らを家族だと思っていました。 次に、素晴らしいホテルに滞在し、観光スポットを巡り、素晴らしいレストランで食事をすることになると思っていました。 第三に、楽しいことになると分かっていたのですが、

どのフライトでも不安と興奮が入り混じりますが、今回は違いました。 カリフォルニアにある私の自宅から9,700マイル離れた目的地まで行くことになる。 そこに着くにはドアツードアで 36 時間かかり、これは私の私生活または仕事の人生の中で最も長い旅になりました。 しかし、そこにあったのは不安ではなく、純粋なエネルギーとアドレナリンだけでした。 高級ホテルもなければ、プールやビーチで過ごす時間も、​​急いで行くための乗り物もありません。 それは今まで訪れようと思ったこともなかった目的地でした。 しかし、それは 21 か月前に起こった出来事によって私が運命づけられていたと信じている旅でした。 4ヶ月前から計画していた旅行でした。

今回の旅行はケニアでした。

私がこれまでに行った他の何百もの旅行の唯一の共通点は、バレーボールが含まれるということでした。

3歳から24歳でオリンピックの舞台に立つまで、私はバレーボールのすべてに夢中でした。 学校の授業中、教会にいる間、休暇中、文字通り目が覚めるたびに、私の考えはバレーボールのことでした。 バレーボールは夢中になり、最終的には私をスポーツの頂点であるオリンピックへと駆り立てました。 私のバレーボールへの執着が私の人生に最終的な影響を与えること、そして私が愛する人たち、そして私が知り、愛するようになった人たちの言葉や行動が私の人生にどのように明確さと目的をもたらすのか、私はほとんど知りませんでした。

2020 年のオリンピックは新型コロナウイルスの影響で 1 年延期され、私たちの出場資格は大会のわずか 1 か月前に決まりました。 誰もが切望する2つのオリンピック出場枠のうちの1つを獲得するまでのあらゆるプレッシャーから解放される時間はなく、家族や友人と祝う時間もほとんどありませんでした。 私たちは一生懸命トレーニングする必要がありました。

世界中のアスリートのほんの一部しかできないことを自分がやろうとしていることが信じられませんでした。 本当に気づかないうちに、私が参加してきたすべての競技がオリンピックにつながっていました。 アメリカを代表する女子ビーチバレーボールチームが 2 つあり、私はそのうちの 1 チームに所属していました。 24歳の私は、私のヒーローの1人であるミスティ・メイ・トレナーが2000年にデビューしたときよりわずか1歳年上でした。

新型コロナウイルスの猛威により、2021年のオリンピックは少し違ったものとなった。 それでも、この村はオリンピック体験の素晴ら​​しい部分でした。 メディアもオリンピック関連用品を販売する業者も不要な気を散らすものもなく、アスリートだけが普通の人間でいられるのです。 各国にはそれぞれ独自の建物があり、世界最高のアスリートたちと2週間一緒に生活できるのは信じられないほどでした。 試合の準備をしながら、あらゆる瞬間を吸収しようと努めた。

当時の私は知りませんでしたが、今回の旅行につながる決定的な瞬間は、2021年7月27日に起こりました。私たちはプールプレーと翌日のケニアとの試合に向けたトレーニングで1対0でした。

ケリー・チェンと私がトレーニングを始めようとしていたとき、チーム・ケニアのメンバーの一人であるガウデンシア・マコカに呼び止められました。 彼女は柔らかく温かい笑顔で私に近づき、バッグからブレスレットを取り出して私の手に置きました。 贈り物？ ブレスレットには「KENYA」という文字が大胆に表示されており、赤、黒、緑というケニアの国旗の色の美しいビーズから手作りされています。 トレーニングを始める前に、私は笑顔で大きな「ありがとう」と言いながらバッグに入れました。 それは私がこれまでに仲間のアスリートと交わした中で最も素早い交流の一つでしたが、間違いなく私のオリンピック経験の中で最も影響力のあるものでした。 当時は一見単純なジェスチャーですが、非常に深い影響を与え、私は何度もそれを思い出します。

翌日、我々はガウデンシアとそのパートナーであるブラックシデス・アガラに勝利したが、注目を集めたのはチーム・ケニアに対する勝利ではなかった。 月日が経つにつれて、その単純な行為が私に考えさせました。 私はここ、オリンピックという最も重要で、非常に緊張感があり、競争の激しい環境にいますが、アリーナで対戦する直前のあの柔らかな笑顔と優しさの行為に私はびっくりし、戸惑いました。 ！

私の心の中ではそれは戦争でした。 それは血だった。 私たちは友達ではなく、競争相手です。 しかし、彼女がその美しくシンプルな贈り物とともに私にくれた視線を見て、私は違う考えを持ちました。 彼女の目にはスポーツが今までとは違って見え、楽しく、幸せで、感謝、愛情、競争相手への愛、機会への愛に満ちているように見えました。 私は何日も何ヶ月もその行為を思い出しながら座って、彼女の目を通して「スポーツ」を見たいと強く思いました。 私は彼女と彼女の母国ケニアに会いたかったのです。 この純粋な喜びがどこから来るのかを知りたかったのです。

東京では9位でした。 残念ではありましたが（ああ、負けず嫌いです）、私は良いプレーをしたと感じ、自分たちのパフォーマンスは正当なものだったと感じました。なぜなら、私はまだ 24 歳で、プロになって 2 年も経っていませんでしたし、オリンピックに出場したビーチバレーのチームとしては最年少だったからです。 しかし、何かがひどく間違っており、東京からロサンゼルスへの帰りの飛行機の中で、ことわざにあるようなことがファンを襲った。

疑問と矛盾が頭の中で駆け巡り、止まらなくなりました。 結果は9位でしたが、悲しくて虚しい気持ちになりました。 成功したのはとても嬉しかったですが、それだけでは十分ではありませんでした。 バレーボールが私のすべてだったのですが、それで息苦しく感じていました。 私はそこに座って次から次へと自分自身に質問をしていました。

なぜ私はそう感じてしまうのでしょうか？ なぜ満たされないと感じてしまうのでしょうか? なぜ私はこんなに空しいと感じるのでしょうか？

不安で衰弱していました。 トイレに行きました。 そこでは、私対私、1対1だけでした。 まだ疑問が頭の中に溢れていて、私は涙が出そうになりました。 オリンピックまでの道のりは決して楽なものではありませんでした。 それまでの数か月間、私はベッドに横たわって静かに泣きながら神に向かって叫んだことがありました。 」 そのたびに、母が私を教会に連れて行ってくれました。そして、疑問や不安は消え去ったようでした。 しかし、それらは消えたわけではなく、私が教会で受けた慰めの瞬間によって覆い隠されていただけでした。

鏡を見つめながら、さまざまな疑問や思い出が心にあふれ、涙があふれ、イエスに助けを求めました。 それを「イエスのところに来なさい」と呼んでもいいし、何でもいいのですが、私一人ではこの嵐を乗り切ることはできないことはわかっています。 私は彼の助けを望んでいますし、必要としています。 ほとんどすぐに、落ち着きと明晰さの感覚が私を襲いました。 バレーボールが私の人生全体を占めていることに気づきました。 私のアイデンティティはバレーボールでした。 私はバレーボールの試合に勝つためだけにこの世に生を受けたわけではないことを知っていました。 私は心の奥底で、それ以上に私に求められている何かがあることを知っていました。

それを電球の瞬間と呼びますが、鏡に映る自分を見つめたとき、自分が誰であるか、そしてこの人生の目的を理解するのを助けてくれるのは神だけだということを魂の奥深くで知りました。 また、私は神を「神の箱」の中に入れて、必要なときだけ取り出していたことにも気づきました。 私はバレーボールに執着しており、バレーボールを何よりも優先していましたが、それは変わらなければなりません。 そのトイレに行って以来、私はこの神を知ることを自分自身に約束しました。 私の人生を神に捧げます。 神に仕えるためです。 私は太平洋の向こうのトイレで交わした約束を守りました。 ロサンゼルスに戻ったとき、私は生まれて初めて聖書を開いて、創世記 1 章 1 節から読み始めました。 何をやっているのか全く分かりませんでしたが、最初から始めてみませんか？

数週間、数か月が経過しても、私は神とのつながりを続けました。 私は神を箱から取り出して、私の日常生活の一部にしました。 私は主から学ぶために毎日聖書を読んでいます。 祈りは私の日常生活の一部となり、危機時の神の導き、旅の安全、困っている人たちの助け、家族や友人の安全、そして許しの賜物に対する毎食前の祝福とともに行われました。 私は自分が単なるバレーボール選手ではないことを学びました。 私は主を崇拝し、他の人に奉仕し、バレーボールのキャリアを続けることができることが分かりました。

そしてまたバレーボールが楽しくなりました。

両親は妹のベッカと私に、できる限りの形で地域社会に恩返しすることが義務であり特権であると常に教えてくれました。 恵まれない人々を助けるため。 それは、バレーボールが起きているすべての時間を費やしていたので、私が忘れていた多くのレッスンの1つでした。

霊的に生まれ変わった私は、炊き出しやフードバンク、あるいはデビットカードでのボランティア活動だけではなく、恩返しする方法を探し始めました。 もっと大きな影響を与え、その過程にスポーツを組み込めるようなものが欲しかったのです。 私はスポーツが人生を変える力を持っていること、そしてスポーツが人類に貢献していることを心から信じていました。 恵まれない人々を助ける方法を見つけられるよう神に祈りました。 彼はすぐに電話に出ました。

非営利団体ワールド・コンサーンを紹介されました。 彼らは壊れた世界においてイエスの手となり足となるという究極の使命を持っているため、極度の支援を必要とする人々に奉仕することに専念する素晴らしい組織です。 彼らは喉が渇いた人にきれいな水をもたらし、飢えた人に食べ物を与え、搾取され、トラウマを抱え、忘れ去られた人たちに慰めを与えます。 彼らは文字通り、道の終わりを超えて取り残された人々と協力します。

私は彼らのウェブサイトを見てポッドキャストを聞き、彼らの仕事に驚きました。 彼らは世界中の最も僻地の村や貧しい人々と協力してきました。 それらの国の中にはケニアがあります。 ワールド・コンサーンは、40 年にわたってケニアの忘れ去られ、十分なサービスを受けられず、貧困に苦しむコミュニティの生活を変えてきました。

神は神秘的な方法で働くと言われます。 私たちの精神的なつながりはすぐに生まれ、私は世界問題大使に任命され、ケニアへの旅行が始まりました。

フライトから 8 時間が経過し、座席に座ってここにたどり着いたすべての瞬間を思い出しながら、文字通り世界の頂点にいると感じました。 旅行の旅程表を引っ張り出してみると、朝から晩まで、ケニア国内オリンピック委員会、ケニアバレーボール連盟、ケニアバレーボール代表チーム、そのヘッドコーチ、2020年ケニア大会のヘッドコーチらとの会合や出席でいっぱいだった。バレーボールのオリンピックチーム、学校、クリニックやエキシビションマッチを実施する超僻地の村への旅行。 この旅行がどうなるか全く分かりませんでしたが、それを知ることにとても興奮しました。

私の隣にエージェントが座っていたことを除けば、それから9日間、私はまだチームメイトに会っていませんでした。 心臓がバクバクしていたので。 私は旅の安全と旅の祝福を神に祈りました。 8時間も経つと足首の腫れと大きさが気になり、眠れなくなり、顔は油っぽくなり、20時間近く起きていたのですが、気にしませんでした。 これは一生に一度の旅になるだろうという深い感情があり、私は完全に興奮していました。 別のトーナメントへの移動ではなく、世界で最も貧しいコミュニティや忘れ去られた人々の一部に真の影響を与えるためです。 文字通り、世界の上空を飛んでいるような気分でした。 その瞬間、まるで定められたかのように、私は前の座席の背もたれにあるリアルタイムの旅行地図を眺めました。 地図によれば、私たちは高度 40,000 フィート、時速 575 マイルで移動し、北極点を直接通過していることがわかりました。 ああ、神様！ 文字通り、その瞬間、私は世界の頂点にいました。

15時間の乗り継ぎのためにドバイに到着した私たちは、空港に戻る前に数時間眠れる柔らかいベッドを見つけようとすぐに近くのホテルを探しました。 ホテルで、私たちはついにワールド・コンサーンの代表者でありケニアの専門家であるケイティ・トゥープに会った。 ケイティはワールド コンサーンの変革開発ディレクターで、長年ケニアに住んでいました。 ケイティもまた、ワールド・コンサーンの本部があるシアトルからドバイに到着したばかりだった。 簡単な挨拶をし、朝の計画を検討した後、私たちは全員おやすみを告げて部屋に向かいました。

睡眠は歓迎すべき考えだったが、残念ながらそうはならなかった。 仕上げなければならないブログもあったが、まだ興奮が漂っていた。 パソコンの前に座って、何度かうなずくことができましたが、寝ますか？ そんな幸運はない。 ドバイからナイロビまでの5時間のフライトのため、私たちは午前7時に空港に戻らなければなりませんでした。

ナイロビへの私たちのフライトは、その後8日間のぎっしり詰まったスケジュールをこなすのに費やされました。 会談には、ケニア国内オリンピック委員会会長、ケニアバレーボール連盟会長、ケニア代表バレーボールチームのヘッドコーチ、2020年ケニアバレーボールオリンピックチームのヘッドコーチなどが含まれる。 私たちはナイロビ空港への到着時を含め、この旅行のメディアのスケジュールを調べました。 私たちは訪問する各学校や村、実施する診療所、そして開催するエキシビションマッチについて検討しました。 私たちは、村にたどり着くまでに長くて大変な旅について話しました。ヤギだけが好む未舗装の道路や小道を何時間も歩きました。

ケイティと彼女のチームはすべてを準備しました。 彼女はドバイでの最初の挨拶から素晴らしかったです。 スケジュール、ケニアの人々、村のこと、さらにはスワヒリ語での一般的な挨拶の簡単なレッスンについて話し合っているうちに、5 時間はあっという間に過ぎました。 ケイティはすべてを理解しており、可能な限り冷静でした。 私はそうではありません。

ロサンゼルスからドバイまでの16時間のフライト、ドバイでの15時間の乗り継ぎ、ナイロビまでの5時間のフライトを経て、ワールド・コンサーンのチームと私はついに到着しました。 私たちは、USA Volleyball から寄付されたバレーボール、Volleyball USA から寄付されたバレーボールネット、そして私の素晴らしいスポンサーの 1 つである Wilson Sports から寄付されたアパレルを丁寧に詰めた 4 つの巨大なカーゴバッグを含むバッグを集めました。 これらの物品はすべて、ナイロビの学校や、クリニックやエキシビションマッチが開催される辺境の村に贈られる予定です。

私たちは税関を通り、荷物を抱えてドアの外に出て、ケニア人の歓迎パーティーに会いました。 次に起こったことは魔法のようでした。 私は想像できる限り最も心温まる歓迎を受けました。

私たちを待っていたのは、ガウデンシア・マコカ選手とブラクシデス・アガラ選手、彼らのオリンピックコーチであるポール・ビトク選手、ケニアバレーボール代表チームのスター選手ベロニカ・アディアンボ選手でした。 ハルン・ムツマ・リンゲラ氏、ワールド・コンサーンのケニアカントリーディレクター。 そしてワールド・コンサーンのアフリカ地域ディレクター、エリアス・カマウ氏。 彼らの隣には、ケニアの放送メディアや印刷メディアのメンバーも歓迎インタビューに応じてくれました。

私はガウデンシアとブラックサイドに 2 年近く会っていませんでしたが、私がターミナルに出た瞬間、彼らは両手を広げて私を迎えてくれました。 みんなで長い抱擁を交わしましたが、何年も会っていなかった親友とハグしているような気分でした。 このような抱擁は、地球半周36時間の旅を十分に補ってくれました。

私たちが空港を出てホテルに向かう途中、彼らはケニアの歴史、野生動物や美しい風景、そしてケニアの人々についての多くの素晴らしい事実について話し始めました。 座って彼らの話を聞いていると、思わず微笑まずにはいられませんでした。 彼らが国民と国をどれほど愛しているかがわかりました。

ホテルに入る前に、私はガウデンシアに簡単な質問をしました。「ケニアで一番好きなところは何ですか?」 そしてためらうことなく彼女は言いました、「人々です。人々は平和で愛情に満ちています。」 ケニアでほんの短期間に会い、見た人々から、ガウデンシアの言っていることは理解できました。 ケニアの人々は本当にお互いを愛し、互いに仕え合っています。

初日の冒険を始めることに熱心に就寝の準備をしているとき、私は以前にプレゼントされたケニアのスカーフを敷いたベッドに行き、その横に「LOVE. PEACE. UNITY」と書かれていました。 ケニアに来てまだ初日だったのに、すでに愛を感じていました。 なぜケニアが特別なのかを直接体験するのが待ちきれませんでした。 そして、これがケニアへの最後の訪問ではないことはすでにわかっていました。

そしてすべては、ブレスレットというシンプルな贈り物から始まりました。

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